碧霞元君全称“天仙玉女碧霞元君”，是道家神祗之一，隶属天庭正统神明，民间称之为“泰山老奶奶”或“泰山奶奶”，因此碧霞元君是泰山奶奶，除此之外碧霞元君还有“泰山娘娘”、“泰山圣母”等多个别称，均因区域不同称呼不同。
碧霞元君的诞生年代和身世自古说法不一，有凡女得道说、黄帝玉女说、华山玉女说等等。有史可考的是宋真宗封泰山时，于岱顶玉女池旁得玉女石像，即造神龛供奉其中，封为“天仙玉女碧霞元君”，并创建昭真祠。祠于金代改为昭真观，明代称“灵佑宫”，近代称“碧霞祠”。
碧霞元君庙在泰山上下有很多座，山顶的碧霞祠为主庙，山下的遥参亭、红门宫和灵应宫都是元君行宫。此外，泰山周围遍布很多小的元君庙。
明清时，由于碧霞元君影响日益扩大，碧霞元君的庙宇也从泰山扩展到全国各地，每日里香火旺盛，对其的崇信遍及大半个中国。宋代以后，元君庙遍及全国，每年农历四月十八为祭祀日。
《帝京景物略》：“后祠日加广，香火自邹鲁齐秦以至晋冀，祠在北京者，称泰山顶上天仙圣母。”
泰山之外，留存至今的大型元君庙有山西太原、山西晋城、山西蒲县、山西万荣、河南新乡、陕西西安等7处。
人们对碧霞元君尊崇倍至的原因有两条：
首先，与元君的职司分不开。明万历二十一年（1593年）王锡爵《东岳碧霞宫碑》记载：
“元君能为众生造福如其愿，贫者愿富，疾者愿安，耕者愿岁，贾者愿息，祈生者愿年，未子者愿嗣，子为亲愿，弟为兄愿，亲戚交厚，靡不相交愿，而神亦靡诚弗应。”
从各类史籍记载可知，碧霞元君相当灵验，所司事物广泛，但凡诚心许愿多有灵验或感应，因此使得大江南北崇信者众多。
其次，碧霞元君作为平易近人，和蔼可亲、乐善好施的女神，更是让劳苦大众倍觉亲切，从而愈加信赖她，一跃成为民众心目中的慈母、圣母。
碧霞元君是什么神仙
收入《万历续道藏》的道经《元始天尊说碧霞元君护国庇民普济保生妙经》记载：
“受命玉帝，证位天仙，统摄岳府神兵，照察人间善恶。”
意思是说碧霞元君受命于玉皇大帝（天帝），是有职位的正统神明，统管东岳诸多仙、兵、精灵，有查明、决断人间善恶之事当机处理之权利（这个权利相当大）。
《太上老君说天仙玉女碧霞护世弘济妙经》记载：
“永镇泰山，助国裕民，济厄救险，赏功伐罪。”
这段话与上段意思相近，大意是“统领泰山（也叫东岳）界，帮助得道君王国家、民众气运，行济危救难之责，司赏善罚恶之权”。
信众所祈求碧霞元君的多为如《泰山东岳庙碑》所载：“贫者愿富，疾者愿安，耕者愿岁，贾者愿息，祁生者愿年，求子者愿嗣”。总而言之，人们认为碧霞元君灵应九州，恩泽万民，有求必应。
因此，每年登泰山礼敬泰山奶奶（碧霞元君）之人络绎不绝；然而，不义之人不宜登泰山，不善之人不宜登泰山，不孝之人不宜登泰山，因碧霞元君有“照察善恶”之能，“赏善罚恶”之权。
碧霞元君来历
据《泰山道里记》和《岱览》载，唐代前泰山顶上女神早有玉女或元君的称号。至宋真宗东封泰山，还次御帐，在玉女池中洗手，一石人浮出水面，此乃玉女。
宋真宗于是下令疏浚该池，使重塑为玉石神像，封为“天仙玉女碧霞元君”，并敕建昭真祠以供奉。但碧霞元君之由来，众说不一。一说是泰山神之女，一说是民女得道，一说是天仙神女等等。
据道经《元始天尊说碧霞元君护国庇民普济保生妙经》记载：
“是时元君已证太一青玄之位，观见众生，受此沉沦，悲慈不已，为化女流，普度群生。”
明代万历年间所铸碧霞祠铜钟上有《太上老君说天仙玉女碧霞护世弘济妙经》记载：
“西天斗母精运元气发现，金莲化生吾身。归隐岱岳，修炼年久，意如初兴，幸逢正果，功成道合。感蒙保奏，受敕‘天仙玉女碧霞护世弘济真人’。”
由此两部经文可见，碧霞元君乃上古时代之女神。是西天斗母元君精运元炁所化，在泰山修道成真，证位天仙，从而受敕封，永镇泰山。
自宋代立祠祭祀后，元君信仰兴盛起来。明清两朝，上自帝王皇室，下到村氓民夫，无不崇祀元君。供奉碧霞元君的泰山行宫，一时遍及全国各地，有成千上万座之多。
光在京师，娘娘庙就有“三山五顶”之说。清韩锡胙在《元君记》中记载：
“通古今天下神祗，首东岳。而东岳祀事之盛，首碧霞元君……自京师以南，河淮以北，男妇日千万人奉牲牢币，喃喃泥首阶下。”
由此可见，碧霞元君香火之极盛，民间百姓对碧霞元君信仰崇拜之至。
碧霞元君生日（四月十八）
道经《元始天尊说碧霞元君护国庇民普济保生妙经》记载：
“是时元君已证太一青玄之位，观见众生，受此沉沦，悲慈不已，为化女流，普度群生，于四月十八日分真化炁，现是慈颜，陟降泰山。”
《太上老君说天仙玉女碧霞护世弘济妙经》记载：
“天母运合，玉阙真仙，金莲发苞，御制熊然，孟夏十八，化现母前。”
这两部关于碧霞元君的道经，已明确记载碧霞元君的圣诞日即是农历的“四月(孟夏)十八”。
明代中期出现的宝卷《玉女卷》中记载：
“汉明帝时，西牛国孙宁府奉符县善士石守道妻金氏，中元七年甲子四月十八子时生女玉叶，貌端而性颖，三岁解人伦，七岁辄闻法，尝礼西王母。十四岁，忽感母教欲入山，得曹仙长指，入天空山黄花洞修焉…”。
此宝卷也明确记载碧霞元君的圣诞日为四月十八，与前两部道经相吻合。
农历四月十八是碧霞元君圣诞日，自宋代元君信仰兴盛以后，朝廷开始遣臣据庙以祭，而民间自明代中期始，每逢这一天，都有规模盛大的碧霞香会举行。
明末刘侗等《帝京景物略》记录：
“岁四月十八日，元君诞辰，士女进香。……月一日至十八日，尘风汗气，四十里一道相属也……”。
历史沿革至乾隆二十四年（1759），为碧霞元君祀史上之重要一年。乾隆帝发布诏旨，正式开启遣使泰山、致祭元君的制度。
《岱览》卷《分览一·岱顶中》载：
“自乾隆二十四年以来，每遇四月十八日，遣内大臣香帛进谒为常。”
清《泰山志》卷三《盛典纪》载：
“四月十八日，为碧霞元君诞辰，皇帝遣内侍御大臣一员进香。于十七日斋宿岱顶。十八日黎明，诣碧霞祠行礼。岁以为常。”
届时在宫内都要举行庆贺活动。
近代王芷章《清升平署志略》第四章《分制》载：
“四月十八日为碧霞元君诞辰，京师颇重此节，例向南顶进香。宫中亦受影响，而有演戏之事，园内则在广育宫（殿），宫内则在广生楼。”
成书于清代前期的小说《醒世姻缘传》、《林兰香》，戏曲《女弹词》都曾细致描述过“四月十八”香会的场景。
另据红学家周汝昌先生考证，《红楼梦》第一回中所写“过会的热闹”，所指的正是四月元君香会。
碧霞元君换袍日（三月十五）
“四月十八”被纳入清廷祀典后，按照当时的记载，碧霞元君圣诞日这一天，每值官府“封山”而香客禁足。
可见无形之中，“四月十八”这一天，既为朝廷所占据，并垄断了泰山致祀权。普通信众聚会敬香朝拜，只能另选吉日。
“三月十五”系元君“换袍日”。即这一时段，春夏代序，天气转暖，神仪上之旧帔渐敝，例应换置新袍。信众往往捐资制服，于此日群聚岱祠，行换袍之礼。
此俗申来甚久，《明纪》卷二二载：弘治十二年，两宫太后
“使使诣泰山进神袍，……刘健等力谏，帝重违两宫意，不听。”
因此，普通信众便更多地选取在“三月十五”这一“换袍日”上登泰山敬香朝拜。久而久之，便口口相传，将这一“吉日”传成了元君圣诞。
辛亥革命后，朝廷奉行的四月十八之礼废止，但民间三月十五朝拜碧霞元君却形成了习俗。
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